Para ilmuwan di Inggris telah berhasil menghasilkan jumlah energi terbesar dari reaksi fusi nuklir, proses yang sama yang membuat Matahari dan semua bintang lainnya bersinar dan memancarkan energi . Hasil ini dianggap sebagai terobosan besar dalam upaya global yang sedang berlangsung untuk menghasilkan reaktor fusi nuklir.
Semua reaktor nuklir saat ini didasarkan pada proses fisi, di mana inti atom yang lebih berat dipecah menjadi inti atom yang lebih ringan secara terkendali. Proses ini disertai dengan pelepasan sejumlah besar energi. Fusi adalah proses yang berlawanan, di mana inti atom yang relatif lebih ringan, biasanya hidrogen, bergabung bersama untuk membentuk inti atom yang lebih berat.
Jauh lebih banyak energi yang dilepaskan dalam proses fusi daripada dalam fisi. Fusi atom dari dua isotop hidrogen yang lebih berat – deuterium dan tritium – misalnya, untuk membentuk inti helium menghasilkan energi empat kali lebih banyak daripada yang dilepaskan selama fisi atom uranium, seperti yang kita lihat di reaktor nuklir kita.
Misi Energi Fusion
Mencoba memanfaatkan energi reaksi fusi bukanlah usaha baru. Para ilmuwan telah berusaha keras untuk membangun reaktor fusi nuklir selama beberapa dekade, tetapi tantangannya menakutkan. Fusi hanya mungkin terjadi pada suhu yang sangat tinggi, dengan urutan beberapa ratus juta derajat Celcius, yang ada di jantung Matahari dan bintang-bintang. Menciptakan suhu ekstrem seperti itu bukanlah tugas yang mudah. Bahan yang akan membentuk reaktor juga harus mampu menahan panas dalam jumlah tersebut.
Ada beberapa komplikasi lain. Pada suhu tinggi seperti itu, materi hanya ada dalam keadaan plasma, di mana atom terurai menjadi ion positif dan negatif karena panas yang berlebihan. Plasma, yang cenderung berkembang sangat cepat, sangat sulit untuk ditangani dan digunakan.
Tetapi keuntungan dari reaksi fusi sangat besar. Selain menghasilkan lebih banyak energi, fusi tidak menghasilkan emisi karbon, bahan baku dalam jumlah yang cukup, menghasilkan limbah radioaktif jauh lebih sedikit daripada fisi dan dianggap jauh lebih aman.
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mampu memetakan reaktor fusi nuklir. Itu disebut ITER (Reaktor Eksperimental Termonuklir Internasional) dan sedang dibangun di selatan Prancis dengan kolaborasi 35 negara, termasuk India yang merupakan salah satu dari tujuh mitra, bersama dengan Uni Eropa, Serikat, Rusia, Jepang, Korea Selatan dan Cina.
Beberapa reaktor fusi skala kecil sudah digunakan untuk penelitian. Siapa pun yang menghasilkan rekor produksi energi baru minggu ini berbasis di Culhum Center for Fusion Energy, tepat di luar Oxford di Inggris. Selama percobaan rekor, reaktor menghasilkan 11 megawatt energi selama lima detik.
Proyek ITER
Fusi dipandang sebagai masa depan energi. Ini seharusnya membebaskan dunia dari pencarian terus-menerus untuk sumber energi yang lebih dan lebih efisien. Sejumlah kecil bahan mentah – inti deuterium dan tritium untuk memulai – dapat menghasilkan energi dalam jumlah yang sangat besar dengan cara yang bersih. Hal ini juga dipandang sebagai jawaban atas masalah perubahan iklim.
Bahkan, pada awalnya, fusi juga dipandang sebagai jawaban atas masalah perubahan iklim karena menghasilkan emisi nol. Krisis iklim, bagaimanapun, telah memburuk dengan cepat dan membutuhkan perhatian segera, sementara reaktor fusi praktis masih beberapa dekade lagi.
Membangun reaktor fusi tidak mudah. Proyek ITER dimulai pada tahun 1985 dan batas waktu untuk kampanye eksperimental pertamanya telah diperpanjang beberapa kali. Menurut jadwal saat ini, seharusnya tidak beroperasi sampai 2035. Saat ini, reaktor dalam tahap perakitan mesin. Lebih dari sepuluh juta suku cadang, diproduksi dan diuji di tujuh negara anggota, harus diangkut, dirakit, dan diintegrasikan.
Buletin | Klik untuk mendapatkan penjelasan terbaik hari ini yang dikirimkan ke kotak masuk Anda
Namun, ITER hanyalah proyek eksperimental. Energi yang akan dihasilkannya — sekitar 500 MW — tidak akan berupa listrik yang dapat digunakan. Ini akan menjadi mesin demonstrasi teknologi yang akan memungkinkan pembangunan perangkat fusi futuristik yang dapat beroperasi secara normal seperti reaktor fisi saat ini. Penyebaran energi fusi untuk produksi listrik untuk kebutuhan sehari-hari kita bisa memakan waktu beberapa dekade lagi setelah commissioning ITER.
India bergabung dengan proyek ITER pada tahun 2005. Institut Penelitian Plasma Ahmedabad, sebuah laboratorium di bawah Departemen Energi Atom, adalah lembaga utama dari pihak India yang berpartisipasi dalam proyek tersebut. Sebagai negara anggota, India sedang membangun beberapa komponen reaktor ITER, sambil melakukan sejumlah eksperimen dan kegiatan R&D yang terkait dengan proyek tersebut.
Penggemar alkohol pemenang penghargaan. Spesialis web. Pakar internet bersertifikat. Introvert jahat. Ninja bacon. Penggemar bir. Fanatik perjalanan total.
