EPA menyelam ‘pool skimmers’ raksasa ke Sungai Philly untuk menyedot sampah dan menemukan sampah plastik

Sebuah tabung hitam dengan saringan kuning di dalamnya – tampak seperti persilangan antara tempat sampah dan kolam renang besar – diceburkan ke Sungai Schuylkill di Bartram’s Garden Park di Philadelphia dan dikosongkan setiap hari dari Mei hingga Juni untuk melihat apa yang akan ditangkapnya.

Namun perangkat yang dikenal sebagai Seabin itu tidak mencari ikan. Dia mencari plastik. Dan dia membawa beban yang berat.

Seabin, yang dibuat oleh peselancar Australia yang sadar lingkungan, menyedot 890 pon sampah plastik dari 15 juta galon air selama periode 30 hari. Dari 66.238 potongan individu yang dikumpulkan, 90% adalah mikroplastik, kurang dari ukuran manik-manik kecil.

Badan Perlindungan Lingkungan AS berharap Seabins yang ditempatkan di sungai Schuylkill dan Delaware akan memberikan wawasan tentang jenis plastik yang mencemari saluran air kota dan dari mana asalnya.

Badan tersebut telah bermitra dengan Kemitraan Estuary Delaware nirlaba untuk memasang empat Seabins di tepi laut Philadelphia dan Camden sebagai percontohan pertama di Amerika Serikat. Dua Seabins telah dipasang di Dermaga 3 Marina di Sungai Delaware di Philadelphia, dan satu lagi akan ditempatkan di Wiggins Park di Camden.

Apa yang dilakukan Seabin?

Saat air surut, pantai Schuylkill tertutup sampah plastik, jadi tidak mengherankan jika mesin ini menyedot kantong plastik, botol, dan kotoran lainnya.

Tapi Seabin juga mengumpulkan item yang biasanya tidak terlihat. Ini memiliki pompa yang menyedot air dari sungai dan meninggalkan puing-puing di tabung, yang staf Seabin kosongkan dan katalog. Puing-puing yang dikumpulkan sejauh ini ditaburi dengan microbeads plastik biru, hijau, merah dan lainnya.

Perangkat dapat membantu membersihkan limbah dari air, tetapi itu bukan fokus utamanya di Bartram’s Garden. Jumlah plastik di Schuylkill terlalu banyak.

Dari mana asalnya mikroplastik?

“Selain membuang limbah, proyek percontohan Seabin … membantu kami lebih memahami jenis puing apa yang mengambang di hilir,” kata Kathy Klein, direktur eksekutif Kemitraan untuk Muara Delaware, pada protes pada hari Selasa. “Bagi kebanyakan orang, melihat adalah percaya. Ketika saya pertama kali melihat apa yang dikumpulkan di Seabins, itu benar-benar pengalaman yang membuka mata, terutama melihat semua jenis plastik berbeda yang mengapung di Sungai Schuylkill di sini dan Delaware.”

Mikroplastik memasuki rantai makanan ketika kehidupan laut, seperti kepiting dan ikan, menelannya, kata Klein. Mikroplastik memiliki panjang kurang dari 5 milimeter (seperlima inci).

Mereka bisa berasal dari beberapa sumber. Potongan-potongan kecil plastik polietilen yang dikenal sebagai manik-manik mikro dan digunakan dalam produk kesehatan dan kecantikan, seperti pembersih dan pasta gigi, dengan mudah melewati sebagian besar sistem penyaringan dan masuk ke saluran air melalui pabrik pengolahan. Dan mereka berasal dari disintegrasi kantong plastik, botol, dan benda busa.

Sebuah “eksperimen sains” yang hebat

Selama demonstrasi, personel Seabin menempatkan perangkat di air keruh yang mengalir di belakang dermaga di Taman Bartram dan sekat. Tepi Seabin mengambang tepat di atas permukaan. Staf menjalankan kabel listrik dan menyalakan Seabin (beberapa bertenaga surya), yang mulai menyedot air dengan kecepatan 55.000 liter per jam ke dalam filternya, menjebak limbah yang ditempatkan di air untuk demonstrasi.

Botol plastik dan sekantong keripik kentang Herr yang mengambang di dekatnya dengan cepat tersedot. Staf Seabin mencatat sejumlah besar puing-puing organik, seperti potongan kayu, ranting dan cabang pohon, yang juga mengalir ke sungai. Mikroplastik menempel pada ranting seperti teritip sintetis.

Adam Ortiz, administrator regional Atlantik Tengah EPA, menyamakan proyek percontohan dengan “eksperimen sains” yang dirancang untuk mengumpulkan puing-puing dengan cara yang sistematis, otomatis, dan konsisten. EPA memberikan keahlian teknis dan $25.000 kepada Delaware Estuary Partnership untuk mendukung proyek tersebut.

The Seabins akan tetap berada di air hingga Oktober, diikuti dengan analisis data selama enam bulan. Perusahaan berencana untuk meluncurkan proyek Amerika Utara keduanya tahun ini di Los Angeles.

Seabin tidak dibayar untuk fasilitas di Philadelphia dan masih memiliki perangkatnya. Perusahaan berharap pilot akan membantu mereka memperbaiki metode mereka dan lebih memahami polusi plastik.

Darimana ide tersebut berasal?

Pete Ceglinski, salah satu pendiri Seabin, dan seorang teman, Andrew Turton, menemukan polusi plastik saat berkeliling dunia sebagai peselancar dan pembuat kapal.

Ceglinski berasal dari Byron Bay, di sepanjang pantai tenggara Australia, di mana dia mengatakan ada sedikit sampah plastik di air. Dia belajar tentang polusi plastik di lautan dengan berkeliling dunia, termasuk Meksiko dan Indonesia.

Turton datang dengan ide meletakkan tong sampah di laut untuk mengumpulkan sampah dan membaginya dengan Ceglinski, yang memiliki “momen bola lampu”, menyadari bahwa dia dapat menggunakan pengalamannya sebagai desainer produk untuk membuat perangkat semacam itu.

Ceglinski berhenti dari pekerjaannya pada tahun 2014 dan mengambil tabungan hidupnya untuk mendirikan pabrik di Mallorca, Spanyol. Dia belajar mengelas dari video YouTube.

Mulai sekarang, pekerja Seabin secara manual menghitung plastik yang dikumpulkan perangkat. Tetapi Ceglinski mengatakan perusahaan tersebut memiliki kemitraan dengan IBM “di mana kami menggunakan perangkat lunak kecerdasan buatan.”

Dia mengatakan bisnis itu berkembang tetapi masih beroperasi sebagai operasi “bootstrap”. Hal itu menarik personel dari berbagai negara untuk datang ke Philadelphia.

“Saya suka berselancar,” kata Ceglinski, yang merupakan bagian dari motivasi bisnisnya. “Saya tidak ingin pergi ke pantai mana pun dengan sampah, dan saya tidak ingin berenang di tempat sampah. Tidak ada yang mau. Saya harap kita bisa membuat perbedaan di dunia.”

2022 Penyelidik Philadelphia, LLC.
Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.