Para astronot telah naik ke pesawat ruang angkasa Dragon Crew, bernama Dragon Endeavour, sejak Sabtu malam ketika pesawat itu diturunkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Behnken dan Hurley memulai perjalanan bersejarah dua bulan mereka ke ISS pada bulan Mei, ketika para astronot diluncurkan di dalam pesawat ruang angkasa Crew Dragon mereka dari landasan di Florida. Itu adalah peluncuran astronot NASA pertama dari AS sejak 2011 dan pertama kalinya dalam sejarah bahwa sebuah pesawat ruang angkasa yang dikembangkan secara komersial membawa manusia ke orbit.
Semalam, kendaraan itu melakukan serangkaian pembakaran mesin untuk menurunkan ketinggian kendaraan, bersiap untuk terjun secara dramatis kembali ke atmosfer bumi yang tebal hari ini.
NASA dan SpaceX telah menetapkan tujuh lokasi pendaratan potensial untuk misi ini, empat di antaranya berada di sebelah barat Florida di Teluk Meksiko: Pensacola, Tampa, Tallahassee, dan Panama City. Dan di daerah itu, ketinggian angin dan ombak tampak cukup tenang bagi Kru Naga untuk mendarat dengan aman.
Namun, para pejabat cuaca terus mengawasi ramalan itu, dan mereka bisa membatalkan pendaratan sampai pesawat ruang angkasa mulai memasuki kembali atmosfer Bumi.
Behnken dan Hurley – keduanya menikah dengan sesama astronot NASA – memiliki keluarga muda yang menunggu di rumah untuk mereka. Putra-putra mereka mengirim pesan untuk para astronot pagi ini.
“Bangun dan bersinar ayah, kami mencintaimu! Kami tidak sabar untuk melihatmu – bangun, bangun! … Jangan khawatir, kamu bisa tidur besok. Cepat pulang supaya kita bisa mengambil anjingku,” kata salah satu anak.
Para astronot menanggapi kontrol misi: “Mudah-mudahan tekanan ada pada siapa pun yang membuat panggilan cuaca, karena anak-anak itu tampak bersemangat untuk membawa kami pulang.
Mudik yang aman sangat penting. Meskipun SpaceX sebelumnya meluncurkan Crew Dragon pada misi demonstrasi tanpa peringatan, misi Hurley dan Behnken masih dianggap sebagai ujian. Keduanya adalah astronot NASA veteran dan pilot uji yang dilatih khusus untuk merespons masalah teknis apa pun yang mungkin timbul pada kendaraan baru itu, dan NASA tidak akan secara resmi menyatakan Crew Dragon sebagai pesawat ruang angkasa yang diperingkat manusia sampai ia kembali dengan selamat.
