Dengan Nets telah bermain 6-2 di bawah pelatih sementara Jacque Vaughn – dengan kemenangan atas tiga pesaing teratas NBA – kepercayaan diri mereka setinggi langit.
Cukup tinggi untuk berpikir mereka bisa mengalahkan juara bertahan, setelah kemenangan hari Minggu atas Clippers merebut unggulan ketujuh di Timur dan tanggal putaran pertama melawan Raptors.
“Kami tahu mereka tim yang sangat bagus. Jelas mereka memainkan bola basket yang bagus, mereka menggerakkan bola dengan sangat baik, mereka juga tim defensif yang hebat, ”kata Caris LeVert. “Tapi bagi kami, kami merasa ini tentang kami. Jika kami menggerakkan bola dengan baik, jika kami memainkan pertahanan yang baik, jika kami terkunci dalam rencana permainan, kami dapat memenangkan seri itu. Kami sangat percaya itu. Jadi kita akan pergi ke pertandingan playoff itu sepenuhnya. ”
LeVert menyumbang 27 poin dan 13 assist yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya untuk membawa Nets meraih kemenangan 129-120 atas Clippers. Tyler Johnson menambahkan 21 poin tertinggi musim ini, termasuk 13 poin pada kuarter keempat saat Clippers mencoba menggandakan tim LeVert.
“Sejauh pergi ke Toronto, Anda tahu apa yang diharapkan. Kemudian lagi, tidak ada keuntungan homecourt. Anda memainkan tim bola basket di tempat yang sama untuk berapa pun banyaknya pertandingan yang diperlukan untuk maju, ”kata Johnson. “Bagi kami, itu terus memainkan gaya bola basket kami. Pada titik ini, kami memahami bahwa, jika kami melakukan itu, kami mampu mengalahkan siapa pun, dan kami menunjukkannya. “
Nets telah menunjukkannya dengan mengalahkan Lakers di Los Angeles dalam pertandingan terakhir mereka sebelum pandemi penutupan, yang kedua bagi Vaughn setelah menggantikan Kenny Atkinson.
Nets bahkan lebih baik sejak itu, mengalahkan Bucks yang memimpin NBA pada hari Selasa meskipun kekurangan tenaga. Kemudian mereka meraih posisi ketujuh di Timur dengan mengalahkan Clippers. Itu adalah kelas master oleh Vaughn, dengan asisten Clippers Ty Lue – diharapkan menjadi salah satu pesaingnya untuk pekerjaan permanen Nets – di bangku lawan.
“Jelas meraih posisi ketujuh adalah hal yang besar bagi kami. Kami ingin bermain dengan siapa pun yang akan berada di tempat kedua itu, jelas itu adalah Toronto. Kami merasa yakin, ”kata Garrett Temple. “Kami yakin. Jika kita bermain dengan cara yang benar, jika kita bermain seperti kita telah memainkan 2 atau 3 game terakhir, berbagi bola, mendapatkan stop, meskipun mereka membalikkan orang, jika kita dapat menjaganya dan melakukan apa yang telah kami lakukan, kami memiliki peluang untuk memenangkan beberapa pertandingan. ”
“Kami tidak mengabaikan beberapa pertandingan berikutnya, tapi kami tahu siapa yang akan kami mainkan dan kami punya banyak waktu untuk benar-benar bersiap. JV dan krunya akan melakukan apa yang mereka lakukan agar kami siap menghadapi serial itu. “
Pekerjaan yang telah dilakukan Vaughn mengesankan mantan mentornya, pelatih Clippers Doc Rivers.
“Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang hebat,” sembur Rivers. “Dengar, saya melatih Jacque di Orlando. Dia bermain dengan saya selama setahun penuh, jadi saya adalah penggemar beratnya. Dia adalah salah satu pemain itu – mirip dengan Ty Lue dan Sam [Cassell] – bahwa Anda tahu ketika mereka pensiun bahwa mereka akan menjadi pelatih. Jadi saya harap dia mendapat bidikan yang bagus di sini. “
“Sarjana makanan bersertifikat. Pencinta internet. Guru budaya pop. Gamer yang tidak menyesal. Penggemar musik fanatik.”
