Perselisihan tentang “Manusia Jawa” menimbulkan pertanyaan: Siapa yang memiliki prasejarah?

LEIDEN, Belanda – Tulang rahang buaya purba, tengkorak kerbau purba, dan cangkang kura-kura berusia jutaan tahun hanyalah sebagian dari fosil yang memenuhi rak logam panjang dalam gudang di Naturalis Biodiversity Center, museum sejarah alam yang populer. di Belanda.

Kotak kardus yang tertata rapi berisi ribuan fosil lain, dengan label seperti Rhinoceros sondaicus (Badak Jawa) atau Sus brachygnathus (babi hutan yang sudah punah), dengan judul “Koleksi Dubois”.

Secara total, Naturalis memiliki sekitar 40.000 benda prasejarah yang dikumpulkan pada abad ke-19 oleh dokter dan ahli anatomi Belanda Eugéne Dubois di tepi Bengawan Solo, sebuah sungai di Jawa, dan selama penggalian lainnya di Indonesia, yang ia kirim kembali ke bawah. .

Sorotan harta Dubois dihormati di museum: Manusia Jawa, spesimen Homo erectus pertama yang diketahui, yang telah lama dianggap sebagai “mata rantai yang hilang” antara manusia dan kera, adalah bagian dari pameran yang populer tentang evolusi manusia. Sebuah kopiah, tulang paha, dan geraham tampak mengapung di etalase di aula tengah, di samping penggambaran seperti apa rupa Manusia Jawa.

Tapi sisa-sisa tidak hanya pusat museum, mereka juga merupakan titik fokus dari pertempuran internasional untuk restitusi.

Indonesia ingin memulihkan tulang paha dan pecahan tengkorak. Atau lebih tepatnya, dia ingin memulai dengan mengembalikan potongan-potongan ini, tetapi pada akhirnya dia menginginkan seluruh Koleksi Dubois. Klaim itu hanya sebagian dari permintaan Indonesia yang lebih besar untuk benda-benda dari beberapa museum Belanda, tetapi sejauh ini yang paling kontroversial.

Sementara museum seni telah bergulat sejak 1990-an dengan klaim yang mereka pegang atau pamerkan menjarah seni nazidan museum etnografi telah dihadapkan permintaan pemulangan Di negara-negara Afrika dan masyarakat adat di seluruh dunia, kasus Manusia Jawa mendorong restitusi ke ranah museum sejarah alam – yang sejauh ini belum menjadi masalah.

Ini juga menimbulkan pertanyaan baru: milik siapa prasejarah?

Artefak Dubois berasal dari waktu sebelum peradaban manusia, sebelum Bumi dibagi menjadi beberapa negara, sehingga mereka tidak dapat memiliki afiliasi nasional yang sebenarnya. Mereka tidak terikat pada tradisi budaya atau praktik artistik dari masyarakat tertentu, juga tidak dapat diidentifikasi sebagai peninggalan leluhur siapa pun.

Namun mereka diculik oleh seorang ilmuwan Eropa selama periode pemerintahan kolonial yang kini coba diterima oleh sebagian besar dunia budaya Barat. Sejarawan mengatakan bahwa Dubois menggunakan pekerja paksa untuk penggaliannya dan beberapa dari mereka mati bekerja untuknya; museum menerima akun ini. Argumen untuk restitusi didasarkan pada gagasan bahwa kepemilikan Naturalis atas koleksi tersebut didasarkan pada kekuasaan kolonial.

Indonesia telah menuntut pengembalian koleksi: Pertama kali setelah kemerdekaannya pada tahun 1949. Pengurus museum pada saat itu menyatakan bahwa penemuan ilmiah adalah warisan universal daripada warisan nasional; mereka juga berpendapat bahwa fosil tidak akan ditemukan tanpa inisiatif Dubois. Selama bertahun-tahun, lembaga tersebut telah mempertahankan sikap “pencari-penjaga” yang dianggap semakin bermasalah.

Menanggapi keluhan tersebut, Kementerian Pendidikan, Kebudayaan dan Ilmu Pengetahuan Belanda membentuk komisi untuk mempertimbangkan masalah ini, sebuah proses yang bisa memakan waktu berbulan-bulan, kata Jules van de Ven, juru bicara kementerian. “Yang penting bagi pemerintah Belanda adalah: bagaimana itu masuk ke dalam koleksi negara kita?” dia berkata. Ia menambahkan, jika panitia menentukan bahwa “kami mengambilnya tanpa membelinya, dan itu bukan hadiah, maka kami akan mengembalikannya. Nilai ilmiah dari artefak tertentu untuk koleksi bukanlah bagian dari perdebatan restitusi sejauh menyangkut pemerintah.

Wakil direktur Naturalis Maaike van de Kamp mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa museum akan mengikuti saran dari kementerian, tetapi dia menambahkan bahwa dampak pengembalian koleksi Dubois tidak akan terbatas pada museumnya, atau ke Pays-Low, tetapi akan mempengaruhi “seluruh bidang ilmiah internasional.

“Sebagian besar koleksi sejarah alam kita di sini, dan juga di seluruh dunia, dikumpulkan pada masa kolonial,” katanya. “Itu hanya fakta. Pertanyaannya adalah: dengan pergeseran perspektif ini, bagaimana kita sekarang akan melihat koleksi-koleksi ini? »

Bonnie Triyana, seorang sejarawan yang merupakan sekretaris komite repatriasi Indonesia, mengatakan bahwa tidak mudah untuk hanya melihat di luar keadaan di mana banyak fosil diperoleh. Itu adalah “konteks kolonial”, katanya, yang memungkinkan Dubois “untuk menghapus koleksi ini dengan mudah dari tempat asalnya”. Tujuh puluh tujuh tahun telah berlalu sejak Indonesia memperoleh kedaulatan, katanya, seraya menambahkan bahwa kedua negara kini dapat mengoordinasikan kegiatan ilmiah mereka sebagai mitra setara.

Perdebatan mengenai apakah Manusia Jawa milik Naturalis atau Museum Nasional Indonesia di Jakarta – yang saat ini menampilkan reproduksi fosil – adalah bagian dari proses yang lebih besar yang dikenal sebagai “dekolonisasi museum”.

Pada 2017, Presiden Prancis Emmanuel Macron berjanji untuk mengembalikan artefak budaya Afrika sebuah “prioritas mutlak” untuk pemerintahannya. Sementara Prancis lambat menepati janji Macron, dengan beberapa rendisi yang menarik perhatianpernyataannya tetap mendorong negara-negara Eropa lainnya untuk menanggapi permintaan repatriasi, yang mengarah ke pengembalian yang signifikan, seperti: Pengembalian progresif oleh Jerman dari Perunggu Benin ke Nigeria.

Sementara Nigeria berpendapat bahwa perunggu mewakili warisan budayanya dari abad yang lalu, lebih sulit bagi negara-negara untuk memperdebatkan pengembalian benda-benda prasejarah tanpa mempertimbangkan keadaan khusus seputar pemindahannya.

Pada tahun 2020, pemerintah Zambia memperbarui permintaan untuk Manusia Rhodesian, fosil tengkorak berusia 250.000 tahun yang ditemukan pada tahun 1921. Tengkorak itu, yang merupakan spesimen langka nenek moyang manusia Homo heidelbergensis , ditemukan di tambang seng di bekas protektorat Inggris di Rhodesia Utara, yang memperoleh kemerdekaan sebagai Zambia pada tahun 1964; fosil itu sekarang berada di Museum Sejarah Alam di London. Zambia berpendapat bahwa dia diculik secara ilegal.

Musim panas ini, Museum Nasional Sejarah Alam di Karlsruhe, Jerman, mengumumkan bahwa mereka akan kembali 110 juta tahun fosil dinosaurus di Brasil, tempat ditemukannya sekitar satu dekade lalu, karena dihilangkan tanpa izin atau dokumentasi ekspor yang layak.

Kasus-kasus ini hanyalah puncak gunung es, kata Wiebke Ahrndt, presiden Asosiasi Museum Jerman, yang membantu Jerman merumuskan seperangkat aturan untuk menangani benda-benda yang diperoleh selama masa kolonial. “Subjek objek arkeologi dari konteks kolonial adalah sesuatu yang cukup baru,” katanya, “tetapi ini adalah masalah yang berkembang.”

Negara-negara yang meminta pengembalian benda-benda yang dapat dianggap ilmiah, biologis atau bagian dari sejarah alam mungkin menghadapi kesulitan tambahan dengan permintaan mereka, kata Alexander Herman, direktur Institut Seni dan Hukum di London. “Hal-hal yang penting secara ilmiah dapat diperiksa dan dirawat di mana saja,” katanya. “Mereka tidak perlu berada di negara-bangsa tertentu. Dalam hal ini, ada argumen yang dibuat bahwa signifikansi negara asal kurang jelas.

Pieter ter Keurs, seorang profesor di Universitas Leiden yang mempelajari museum, mengatakan kasus seperti yang melibatkan Manusia Jawa tidak boleh diputuskan hanya pada masalah hukum.

“Ada sisi moral dan etikanya,” katanya. “Dubois sendiri tidak menemukan benda-benda ini; dia menggunakan tenaga kerja paksa,” tambahnya. “Pada saat itu, apa yang dilakukan Dubois dianggap legal, tetapi menurut standar etika saat ini, kami mengatakan, ‘Anda tidak dapat menggunakan kerja paksa.’ Ya, itu adalah penghakiman hari ini di masa lalu, tetapi itu terus terjadi sekarang.

Koleksi Dubois hanyalah satu entri dalam daftar delapan yang diinginkan pemerintah Indonesia untuk dipulangkan Belanda. Daftar tersebut menjadi publik bulan lalu, ketika seorang pejabat Indonesia membagikannya di slide selama kuliah di sebuah konferensi museum di Bandung, Indonesia.

Seorang akademisi Belanda yang menghadiri konferensi dari jarak jauh, Fenneke Sysling, mengambil foto dan dibagikan di Twitter. Sebuah berita kemudian diterbitkan di surat kabar Belanda Trouw, mengarah ke lebih banyak artikel, dan banyak kontroversi publik. “Perampokan adalah perampokan” kolom opini di koran NRC Handelsblad. Sekelompok sejarawan, ditulis di surat kabar De Volkskrantmenyebut respons Naturalis terhadap permintaan restitusi “menyedihkan.”

Sysling, seorang sejarawan sains dan kolonialisme di Universitas Leiden yang ikut menulis makalah ilmiah tentang asal usul koleksi Dubois, mengatakan bagus bahwa perdebatan restitusi telah meluas untuk memasukkan benda-benda prasejarah.

“Ada pemisahan buatan antara museum sejarah alam dan semua museum lainnya,” katanya, karena museum sejarah alam telah mempertimbangkan koleksi mereka di atas keributan politik.

“Ini adalah kategori yang sama sekali baru dalam debat ini,” tambahnya. “Dia membidik sebuah museum yang sejauh ini tidak ada hubungannya dengan pembicaraan repatriasi, yang berarti semua jenis ilmuwan akan memiliki suara di dalamnya.”