Rekan penemu ‘Lucy’ Prancis meninggal pada usia 87 tahun

Ahli paleontologi Prancis Yves Coppens, yang dianggap ikut menemukan fosil terkenal yang dikenal sebagai ‘Lucy’, meninggal Rabu pada usia 87 tahun setelah lama sakit, penerbitnya mengumumkan.

“Prancis telah kehilangan salah satu orang hebatnya,” cuit editor Odile Jacob, menambahkan bahwa di luar keterampilan ilmiahnya, Coppens juga menjadi “penulis berbakat, pendongeng, dan penulis non-fiksi.” .

Dia adalah bagian, bersama dengan Maurice Taieb dan Donald Johanson, dari tim yang menemukan sisa-sisa terlengkap Australopithecus afarensis yang pernah ditemukan, pada tahun 1974 di Hadar, Ethiopia.

Tim menjuluki hominid betina berusia 3,2 juta tahun itu “Lucy” setelah lagu Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds” yang mereka dengarkan saat memberi label pada fosil.

Berdasarkan sebagian besar Lucy yang mereka temukan, 40% dari kerangkanya, para ilmuwan dapat menentukan tinggi badannya (satu meter, 3,5 kaki) dan menunjukkan bahwa dia berotot dan mampu memanjat pohon serta berjalan tegak.

Coppens, lahir di Brittany dan putra dari ayah fisikawan nuklir, ikut menulis enam penemuan hominid selama karirnya.

“Pada usia enam atau tujuh tahun, saya sudah ingin menjadi seorang arkeolog,” kata Coppens kepada AFP pada 2016. “Semua waktu liburan saya dikhususkan untuk penggalian,” tambahnya.

Coppens diterima di pusat ilmiah CNRS Prancis yang bergengsi pada tahun 1956 ketika dia baru berusia 22 tahun.

Dia mulai bepergian di Afrika dari tahun 1960-an, dimulai dengan Aljazair dan Chad.

Penemuan besar pertamanya adalah pada tahun 1967, sebuah fosil berusia 2,6 juta tahun di Lembah Omo, Ethiopia.

Kemudian pada tahun 1974, ekspedisi internasional di segitiga Afar Ethiopia yang mempertemukan Coppens, temannya dan rekan senegaranya Prancis Taieb dan Donald Johanson, seorang Amerika, yang dikenal di seluruh dunia karena penemuan Lucy.

Coppens sering menyebut dirinya sebagai salah satu “papas” Lucy (“papas” dalam bahasa Prancis).

Untuk waktu yang lama setelah penemuan, termasuk 52 fragmen tulang, para ilmuwan percaya dia adalah nenek moyang langsung umat manusia.

Tetapi klaim ini tidak lagi diterima secara luas, dan Coppens serta ahli paleontologi lainnya mulai menganggap Lucy sebagai sepupu jauh umat manusia.

Kemudian, Coppens melakukan penggalian di Mauritania, Filipina, Indonesia, Siberia, Cina, dan Mongolia.

Kembali ke rumah, ia menjadi direktur Musée de l’Homme di Paris, memperoleh kursi paleontologi di Collège de France yang bergengsi dan bergabung dengan Akademi Ilmu Pengetahuan Prancis.

Dia juga telah memenangkan beberapa penghargaan, menjabat sebagai penasihat masalah lingkungan untuk pemerintah Prancis, dan telah menulis beberapa buku dan lebih dari satu juta artikel ilmiah.

Selain penemuan Lucy, Coppens pernah mengatakan kepada AFP bahwa dia sangat bangga telah “membuat hubungan yang tak terbantahkan antara kemunculan manusia dan perubahan iklim”.

Ketika hutan berubah menjadi sabana, manusia berhenti memanjat pohon, mulai berjalan tegak dan harus mengembangkan otaknya untuk mencegah karnivora, katanya.

© 2022 AFP