Beberapa seni cadas tertua di dunia menghilang karena efek buruk dari perubahan iklim, menurut a studi baru tentang seni cadas Pleistosen dari Sulawesi disutradarai oleh Jill Huntley dan lainnya dari Unit Peninggalan Place, Evolution and Rock Art di Griffith University di Australia. Di Sulawesi Selatan, Indonesia, lebih dari 300 situs batu terancam rusak, termasuk beberapa seni cadas paling awal yang pernah dibuat, bahkan lebih tua dari beberapa situs terkenal di Eropa seperti Lascaux dan Chauvet.

Seni ini dibuat menggunakan pigmen merah dan murbei dan termasuk stensil tangan, penggambaran hewan, dan gambar hibrida manusia-hewan. Gua Sulawesi adalah rumah bagi representasi hewan tertua – babi kutil yang berusia setidaknya 45.500 tahun – serta stensil tangan tertua di dunia, dibuat lebih dari 39.900 tahun yang lalu. Satu gua bahkan berisi apa yang peneliti gambarkan sebagai “mungkin adegan naratif pertama yang diketahui dalam seni prasejarah” yang menggambarkan adegan berburu.

Garam, panas, dan peristiwa cuaca ekstrem berkontribusi pada degradasi situs-situs penting ini, para peneliti menjelaskan. Siklus konstan antara kondisi kering dan hujan monsun menyebabkan garam menumpuk di permukaan gua, yang menyebabkan pengelupasan kulit. “Saat larutan menguap, kristal terbentuk, mengembang, dan berkontraksi saat lingkungan menghangat dan mendingin, menyebabkan tekanan berulang.” Kristalisasi garam ini, juga dikenal sebagai haloplasti, merusak permukaan batu kapur di dalam gua, membuat retakan di permukaan batu dan menyebabkan karya seni menjadi serpihan.

Daerah di mana Sulawesi berada (wilayah monsun Australasia) adalah yang paling dinamis atmosfer di planet ini, yang membuatnya sangat sensitif terhadap perubahan iklim antropogenik, dan menempatkannya pada risiko tinggi kehilangan bagian tak ternilai dari warisan manusia primitif. Para peneliti telah menemukan bahwa tingkat pengelupasan kulit meningkat. Komunitas lokal yang telah menyaksikan situs seni cadas selama beberapa generasi mengatakan kehancuran telah meningkat pesat, dengan lebih banyak kerugian dalam beberapa dekade terakhir daripada “setiap saat dalam memori hidup.”

Situs seni cadas baru ditemukan di Sulawesi setiap tahun, dan beberapa gua belum dijelajahi. Seperti yang dijelaskan oleh para peneliti, krisis iklim kita “mempercepat kemerosotan catatan unik dan tak tergantikan dari budaya seni manusia purba.”