Siklus 26 bulan, Mars kini berada di posisi terdekat dan paling terang ke Bumi

Manusia di Bumi saat ini dapat melihat planet Mars dalam ukuran terbesar dan paling terang. Keadaan ini terjadi karena posisi Mars kini sejajar dengan Bumi menghadap Matahari.

Setiap 26 bulan, Mars dan Bumi menemukan diri mereka dalam situasi ini, bergerak lebih dekat satu sama lain, sebelum kembali melintasi orbit terpisah.

Selasa malam (13/10) akan menjadi waktu yang oleh para astronom disebut sebagai posisi “oposisi”.

Mars, Bumi, dan Matahari akan berada dalam garis lurus pada pukul 23.20 WIB atau pukul 06.20 WIB pada Rabu (14/10).

“Tetapi Anda tidak perlu menunggu sampai saat itu, bahkan hari ini pada pukul sembilan atau sepuluh malam Anda dapat dengan mudah melihat Mars dari sisi tenggara,” kata astrofotografer Damian Peach.

“Anda tidak bisa melewatkannya, Mars akan terlihat seperti objek paling terang di bagian langit ini,” katanya kepada BBC News.

Meski pekan depan menjadi momentum untuk acara “oposisi”, pada 6 Oktober lalu Mars dan Bumi telah mencapai posisi terdekatnya selama 26 bulan terakhir.

Mars dan Bumi terpisah 62.069.570 kilometer. Ini adalah yang terdekat dengan tahun 2035.

Pada 2018, Bumi dan Mars memang terpisah sejauh 58 juta kilometer. Namun yang membuat siklus ini semakin istimewa bagi astrofotografer di belahan bumi utara adalah ketinggian planet merah di langit.

Mars akan berada di titik yang lebih tinggi jika dilihat dari Bumi. Artinya, teleskop tidak perlu menembus atmosfer bumi yang bergejolak, yang seringkali mengubah gambar.

Praktisi berpengalaman seperti Damian menggunakan teknik yang disebut “citra keberuntungan” untuk mendapatkan bidikan yang sempurna. Dia mengambil lebih banyak foto. Dengan software, semua gambar kemudian digabungkan untuk menghasilkan gambar yang paling tajam.

Foto Damian di bagian atas artikel ini dengan jelas menunjukkan apa yang disebut “dikotomi Mars” atau kontras mencolok antara dataran rendah halus di belahan bumi utara dan dataran terjal di wilayah selatan bumi.

Foto itu juga menunjukkan keberadaan lapisan es karbondioksida di kutub selatan Mars, yang ditangkap Damian menggunakan teleskop Celestron 14 inci.

“Ini peralatan yang cukup serius; itu bukan sesuatu yang Anda anggap remeh, ”kata Damian.

“Bahkan teleskop yang berukuran setengah akan menunjukkan semua sisi Mars dengan mudah. Dan jika Anda memiliki teropong yang bagus, Anda dapat melihat bahwa Mars adalah planet, bukan bintang, ”katanya.

Di sekitar siklus “oposisi” inilah pesawat ruang angkasa diluncurkan dari Bumi ke Mars. Alasannya jelas: jarak yang akan ditempuh lebih pendek, serta waktu dan tenaga yang dibutuhkan untuk perjalanan juga lebih sedikit.

Tiga misi luar angkasa saat ini sedang berlangsung. Semua tertinggal Juli lalu, yaitu pesawat ruang angkasa Hope, milik Uni Emirat Arab; Pesawat penjelajah dan penjelajah China Tianwen, dan penjelajah Perseverance dari Amerika Serikat.

Eropa dan Rusia juga berencana mengirim penjelajah ExoMars “Rosalind Franklin”. Namun mereka melewatkan momen peluncuran yang tepat dan harus menunggu hingga akhir 2022.

Ini konsekuensi yang harus Anda bayar karena planet-planet hanya sejajar setiap 26 bulan sekali. Hope, Tianwen, dan Perseverance dijadwalkan tiba di Mars pada Februari 2021.

Pada tahun 2003, Mars berada pada posisi terdekat dengan Bumi selama 60.000 tahun terakhir, atau 56 juta kilometer.

Jarak kedua planet ini bisa mencapai lebih dari 100 juta kilometer, seperti yang terjadi pada tahun 2012. Variasi jarak ini merupakan konsekuensi dari orbit elips Mars dan Bumi.