“Apakah Anda suka topeng itu atau tidak, mereka memiliki dampak,” katanya, kemudian menambahkan: “Saya terbiasa dengan topeng itu.”

Trump muncul dari podium sendirian, tanpa ditemani oleh salah satu pakar kesehatan yang membentuk satuan tugas coronavirus Gedung Putih. Sekitar satu jam sebelum Trump melangkah di depan kamera, Dr. Anthony Fauci mengatakan di CNN bahwa ia belum diundang untuk berpartisipasi.

Seseorang yang akrab dengan masalah ini mengatakan Fauci awalnya mengharapkan untuk muncul di konferensi pers. Tetapi para pembantu Gedung Putih memberi isyarat pada hari Senin dan Selasa bahwa pengarahan kembali presiden tidak mungkin melibatkan pejabat pemerintah.

Ditanya mengapa demikian, Trump bersikeras pada hari Selasa bahwa salah satu pakar gugus tugas koronavirus Gedung Putih, Dr. Deborah Birx, berdiri “tepat di luar” mendengarkan.

Dalam membawa konferensi berita kembali, Trump dan para pembantunya berharap untuk menghindari ledakan kemarahan dan menyinggung tangen yang menjadi ciri khas dari go-around pertama mereka di awal pandemi.

Mereka tidak dapat sepenuhnya menghindari gangguan yang tidak menguntungkan pada hari Selasa; bertanya tentang Ghislaine Maxwell – yang menghadapi tuduhan merekrut, merawat dan akhirnya melecehkan anak di bawah umur – Trump mengatakan dia “mendoakannya dengan baik” dan ingat bertemu dengannya dan rekannya Jeffrey Epstein di Palm Beach.

“Aku tidak tahu lebih dari satu,” kata Trump. “Rata-rata aku melakukan tes setiap dua hari, tiga hari, dan aku tidak tahu kapan aku mengambil dua dalam satu hari, tapi aku bisa melihat itu terjadi.”

Namun, konferensi persnya memang memenuhi harapan pembantu, panjangnya jauh lebih pendek daripada beberapa perampokan sebelumnya yang membentang hampir dua jam.

Dan Trump hanya menawarkan sedikit keluhan tentang bagaimana tanggapannya telah diliput, tidak seperti sesi dari musim semi yang sebagian besar dipenuhi dengan keluhan tentang media berita.

“Jika Anda menonton televisi Amerika, Anda berpikir bahwa Amerika Serikat adalah satu-satunya negara yang terlibat dan menderita virus China,” kata Trump. “Yah, dunia sangat menderita.”

Apakah Trump mempertahankan nada yang relatif bijaksana yang ia tetapkan pada hari Selasa masih harus dilihat, dan masih ada sedikit indikasi bahwa strategi nasional yang lebih kuat untuk memerangi virus akan segera terjadi.

Sebelum Selasa, Trump sebagian besar mengadopsi strategi mengabaikan pandemi di depan umum. Dia belum mengadakan acara khusus terkait dengan virus dalam lebih dari dua minggu.

Hal itu menyebabkan penurunan yang parah dalam posisi politiknya ketika orang Amerika memburuk dalam penanganan pandemi tersebut. Penasihat politik Presiden memperingatkannya bahwa pendekatannya terhadap krisis kesehatan sangat merusaknya.

Jadi pada hari Senin, Trump mengumumkan bahwa ia akan melanjutkan pengarahan publik secara reguler setelah menghentikannya pada bulan April dan menyatakan bahwa mereka membuang-buang waktu. Trump diperkirakan akan mengadakan briefing beberapa kali seminggu, tetapi tidak setiap hari seperti awal tahun ini.

Masih ada perpecahan internal tentang apakah bijaksana bagi Trump untuk mengambil panggung dan membahas virus dalam pengaturan profil tinggi seperti konferensi pers Gedung Putih.

Pembantu berdebat selama berminggu-minggu membawa kembali briefing Trump – meskipun Presiden sendiri tidak sepenuhnya yakin bahwa melanjutkan mereka adalah ide yang baik, orang-orang yang akrab dengan diskusi mengatakan.

Trump bersikeras bahwa menggunakan platformnya untuk fokus secara eksklusif pada coronavirus akan menjadi kesalahan dan dapat memberi sinyal kepada negara bahwa tanggapannya sejauh ini telah gagal. Tetapi sekutu top – termasuk Wakil Presiden Mike Pence, mitra golf akhir pekannya Sen. Lindsey Graham dari South Carolina dan penasihat Gedung Putih Kellyanne Conway – menasihatinya bahwa tidak muncul di depan masalah adalah akar dari kesengsaraan politiknya.

Untuk meyakinkannya, para pembantunya mengembangkan kompromi: pengarahannya dapat mencakup berbagai topik, tidak hanya pandemi.

Beberapa di kantor komunikasi Gedung Putih telah mendorong agar pengarahan itu terjadi di tempat-tempat di luar Gedung Putih, seperti di markas besar badan-badan kesehatan, agar mereka lebih fokus. Tetapi hari Selasa kembali dalam suasana yang sudah akrab: ruang pengarahan James Brady.

Kisah ini telah diperbarui dengan perkembangan tambahan Selasa.