Dalam sebuah pernyataan Jumat malam, Rod Spurgeon – juru bicara USPS untuk wilayah Barat – mengatakan kepada CNN bahwa layanan tersebut akan menghentikan penghapusan kotak pengumpulan surat di 16 negara bagian dan sebagian dari dua lainnya sampai setelah pemilihan.
Artinya, menurut Spurgeon, USPS akan berhenti mengumpulkan kotak pengumpulan surat hanya di: Washington, Oregon, Nevada, Arizona, New Mexico, Utah, Idaho, Montana, South Dakota, North Dakota, Wyoming, Colorado, Kansas, Iowa, Alaska, Nebraska dan sebagian kecil Wisconsin dan Missouri.
Tidak jelas apakah pembekuan penghapusan akan berlaku di seluruh negeri. Kim Frum – juru bicara USPS yang berbasis di markas besar – tidak dapat mengatakan apakah pembekuan akan diberlakukan di seluruh negeri dan tidak akan mengomentari pembekuan di wilayah Barat.
Para pejabat mengatakan bahwa dalam minggu terakhir USPS telah menghapus kotak pengumpulan surat di setidaknya empat negara bagian: New York, Oregon, Montana dan Indiana. USPS juga telah mulai memberi tahu pekerja pos di setidaknya tiga negara bagian – Virginia Barat, Florida dan Missouri – bahwa mereka akan mulai mengurangi jam operasi ritel mereka, menurut pejabat serikat pekerja.
Calon presiden dari Partai Demokrat, Joe Biden, menyebut penghapusan kotak koleksi surat itu “aneh” selama penggalangan dana online hari Jumat.
“Tadi saya bercanda dengan pasangan yang sedang menelepon. Saya ingin tahu apakah Anda di luar mencoba menahan kotak surat Anda. Mereka berkeliling dengan trailer traktor yang mengambil kotak surat,” katanya. “Kamu harus online dan melihat apa yang mereka lakukan di Oregon. Maksudku, ini aneh!”
Dan Senator Ron Wyden, seorang Demokrat dari Oregon, menyebut penghapusan kotak koleksi surat sebagai “penindasan pemilih” di Twitter. Memarahi Presiden Donald Trump, Wyden mengatakan Presiden menyabotase pemilihan “tepat di depan hidung kita.”
Tetapi Frum menyarankan penghapusan, dan pemasangan, dari hampir 142.000 kotak pengumpulan surat di seluruh negeri adalah rutin, dan “didasarkan pada volume surat yang diterima di kotak-kotak itu.”
Frum mengatakan bahwa layanan pos lebih menekankan pada menstabilkan jumlah yang digunakan dan memindahkan “kotak-kotak yang jarang digunakan ke daerah dengan lalu lintas tinggi.” Layanan Pos AS menyalahkan pandemi virus korona, bersama dengan model bisnisnya, atas kebutuhan untuk memangkas biaya.
Frum tidak segera menanggapi pertanyaan CNN tentang pengurangan jam kerja di West Virginia, Florida dan Missouri.
USPS telah menerima pengawasan ketat dalam beberapa pekan terakhir karena banyak orang Amerika diperkirakan akan memberikan suara melalui surat pemilihan presiden ini karena pandemi virus corona. Meskipun telah meyakinkan publik awal bulan ini bahwa mereka akan mampu menangani volume tambahan surat suara yang masuk, layanan pos mengirim surat ke beberapa negara bagian untuk memperingatkan mereka bahwa perlambatan pengiriman dapat menyebabkan surat suara datang terlambat dan tidak dihitung.
Trump sering menyerang layanan pos, dan Louis DeJoy, jenderal kepala pos yang baru dilantik, telah membuat perubahan besar pada layanan publik, seperti mundur dari waktu ke waktu, yang menyebabkan perlambatan layanan. Pejabat serikat pekerja secara konsisten memperingatkan bahwa langkah-langkah pemotongan biaya baru yang diberlakukan oleh DeJoy dan kepemimpinan USPS dapat berdampak negatif pada kemampuan layanan untuk mengirimkan surat terkait pemilihan tepat waktu.
Pejabat serikat pekerja mengatakan bahwa pekerja mereka berkomitmen untuk memastikan pemungutan suara melalui surat ditangani dengan cepat dan tepat. Namun, protokol baru ini hanyalah perubahan terbaru yang diberlakukan USPS yang membuat beberapa pemilih tidak nyaman dan tampaknya semakin mengikis kepercayaan pada sistem email mereka.
USPS menutup beberapa kantor pos untuk makan siang, mengakhiri jam malam yang diperpanjang
Di kawasan St. Louis, beberapa kantor pos yang telah buka hingga pukul 18:30 – khusus untuk melayani orang yang pulang kerja – akan mulai tutup pada pukul 17:00, menurut Rebecca Livingston, Serikat Pekerja Pos Amerika presiden bab St. Louis Gateway.
Pejabat serikat pekerja di West Virginia, Florida dan Missouri juga mengatakan para pekerja diberitahu bahwa kantor pos harus tutup satu jam untuk makan siang.
Makan siang “secara historis adalah waktu sibuk mereka,” kata Sinikka Melvin, presiden Clarksburg, West Virginia, Serikat Pekerja Pos Amerika setempat, kepada CNN.
Orang sering datang pada jam makan siang mereka sendiri untuk mengirim surat atau membeli produk ritel USPS seperti prangko, menurut Melvin. USPS yang mengurangi jam buka ritel membuat khawatir para pejabat serikat, yang percaya hal itu dapat membuat antrean panjang di jendela juru tulis selama musim pemilihan.
Yang memperparah masalah, batas-batas tersebut dapat diperpanjang dengan pengurangan kotak pengumpulan surat di lingkungan dan di luar kantor pos, Melvin dan pejabat serikat lainnya mengatakan kepada CNN.
Senator menginginkan jawaban tentang kotak pengumpulan surat USPS
Kotak pengumpulan surat telah dihapus di setidaknya empat negara bagian, membuat beberapa politisi papan atas meminta jawaban dari badan tersebut.
Di New York, Jonathan Smith, presiden Serikat Pekerja Pos Amerika setempat, mengatakan kotak biru yang dilepas telah dibawa ke kantor pos di Bronx. Foto-foto yang diperoleh CNN menunjukkan sejumlah kotak surat biru USPS yang berbaris di tempat penyimpanan, dengan beberapa di belakang rantai. Tidak jelas apakah semua kotak surat ini baru saja dihapus.
Ketika awalnya dihubungi oleh CNN tentang penghapusan 45 kotak koleksi surat di Montana, juru bicara USPS tidak mengkonfirmasi penghapusan tersebut, dengan mengatakan, “Secara historis, kotak surat telah dihapus karena kurang digunakan dan dipasang di area pertumbuhan. … Ini adalah proses dan angka yang berubah-ubah dapat bervariasi dari hari ke hari. “
Pada Kamis sore, Senator Jon Tester, seorang Demokrat Montana, meminta jawaban DeJoy.
Penguji mengatakan Montanans telah memberi tahu kantornya bahwa kotak-kotak koleksi USPS “mungkin telah dipindahkan dari Bozeman dan Lewistown dan bahwa mungkin ada rencana untuk memindahkan kotak-kotak dari Billings.”
Dalam suratnya kepada DeJoy, Penguji meminta kepala USPS untuk mengkonfirmasi penghapusan kotak pengumpulan, alasan pemindahan tersebut dan apa yang telah dikomunikasikan kepada publik tentang masalah tersebut.
Senator Oregon Jeff Merkley, berjanji untuk memastikan surat suara dikirimkan tepat waktu.
“Saya tidak percaya Trump mempersulit pengiriman surat & pemungutan suara pada November,” kata Merkley di Twitter. “Kami akan berjuang sekuat tenaga untuk memastikan pekerja pos & pembawa surat dapat mengirimkan setiap surat suara!”
CNN telah menghubungi senator lain di New York, Montana, West Virginia, Florida, Missouri dan Indiana untuk memberikan komentar.
Cerita ini dan tajuk utamanya telah diperbarui dengan perkembangan tambahan.
Marshall Cohen dan Sarah Mucha dari CNN berkontribusi untuk laporan ini.
“Sarjana makanan bersertifikat. Pencinta internet. Guru budaya pop. Gamer yang tidak menyesal. Penggemar musik fanatik.”
