Dongeng naga berasal dari ribuan tahun yang lalu, muncul dalam legenda Sumeria dari Mesopotamia kuno, dan kemudian dalam cerita dari negara-negara seperti Cina, India, Mesir, Yunani, dan Inggris. . Hari ini kita melihat naga di buku, film, acara TV, dan bahkan di bendera nasional.
Ada ‘y Ddraig Goch’, naga merah Wales dengan dua sayap besar di punggungnya, dan ‘Druk’, naga guntur Bhutan yang lebih mirip ular. Tapi apakah makhluk ini berdasarkan hewan nyata, atau apakah naga hanya ada dalam imajinasi kita?
Apakah naga nyata atau imajiner?
Kami memiliki banyak hewan dengan kata “naga” di namanya, tetapi naga yang bernapas api adalah fantasi murni. Dengan kemungkinan pengecualian seniman manusia yang memanipulasi api dengan meludahkan bahan bakar, kerajaan hewan tidak menampilkan makhluk apa pun yang menyemburkan api seperti naga.
Namun, ada seekor kumbang yang datang cukup dekat. Kumbang pengebom menembakkan semburan api dari anusnya untuk menghindari pemangsa. Ini tidak terlalu api, tetapi kumbang menghasilkan hidrogen peroksida dan hidrokuinon, yang bergabung membentuk semprotan yang memanas hingga hampir 100°C.
Ini adalah trik evolusi yang rapi, dan meskipun tidak ada jejak kumbang pengebom yang melelehkan dinding kastil, mereka membuat naga yang bernapas api tidak terlalu aneh.
“Saat kumbang terancam, ia menempatkan campurannya [of hydrogen peroxide and hydroquinone] dalam ruang pembakaran, dan enzim menyebabkan bahan kimia bereaksi, menghasilkan zat beracun yang disebut benzoquinone. Dia kemudian memproyeksikan cairan mendidih ini ke mata penyerang. Kalau dipikir-pikir, membuat api bukanlah masalah besar,” kata Dr. Henry Gee, ahli biologi evolusi dan penulis buku Sebuah (Sangat) Sejarah Singkat Kehidupan di Bumidikatakan Fokus Sains BBC pada tahun 2022.
Gee mengusulkan proses yang mirip dengan yang terlihat pada kumbang pengebom yang memungkinkan naga bernapas api ada di alam liar. Dalam teorinya, hewan tersebut akan secara paksa menghasilkan dan mengeluarkan zat yang sangat mudah terbakar yang disebut dietil eter.
Lebih seperti ini
“Sangat mudah terbakar sehingga seekor naga bisa memercikkan cairan eter ke giginya dan akan terbakar,” kata Gee.
Apakah naga terbang itu nyata?
Sekelompok kadal yang dinamai naga memiliki kekuatan untuk terbang, seolah-olah. Kadal terbangatau naga terbang, seperti Draco meluncur melalui hutan Asia Tenggara dan India Barat Daya di atas lipatan kulit tipis yang berfungsi seperti sayap.
Kadal ini tidak mengepakkan sayapnya untuk mempertahankan penerbangannya seperti burung atau naga Game Of Thronestapi melompat dan meluncur dari pohon ke pohon. Peneliti telah mengamati Draco kadal menggunakan metode ini untuk menempuh jarak horizontal sekitar 26 m. Itu cukup panjang untuk hewan yang panjangnya hanya sekitar 20cm.
Jenis naga
Ada lebih dari 40 spesies di Draco kelompok dan berbagai kadal lain dengan ‘naga’ dalam nama umum mereka. Tak satu pun dari kadal ini yang menyemburkan api, tetapi penampilan mereka lebih mirip naga, meski diperkecil (permainan kata-kata).
Naga berjanggut Australia, misalnya, memiliki nama yang kuat tetapi panjangnya hanya 45cm dan merupakan salah satu reptil paling populer. dipelihara sebagai hewan peliharaan.
“Naga” terbesar di kerajaan hewan adalah komodo di Indonesia. Monster karnivora ini panjangnya bisa melebihi 3m dan beratnya 166kg kadal terbesar dan terberat di dunia. Komodo dilengkapi dengan gigi bergerigi besar, lidah bercabang panjang, dan gigitan berbisa yang mematikan.
Fosil Naga
Orang-orang Eropa dan Asia memiliki sejarah membingungkan fosil dan naga. Misalnya, sebuah tengkorak yang pernah dipajang di balai kota di Klagenfurt, Austria, dikatakan berasal dari seekor naga yang dibunuh sebelum kota itu didirikan sekitar tahun 1250 Masehi. Tengkorak itu kemudian diketahui berasal dari badak berbulu yang telah punah (Coelodonta antiquitatis).
Berbagai macam naga telah muncul di manuskrip abad pertengahan dan mereka begitu menonjol dalam mitologi sehingga para naturalis berabad-abad yang lalu percaya bahwa mereka ada dalam daging. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika spesies yang tidak diketahui dalam catatan fosil dapat dikacaukan dengan komodo.
Sebagai Draco dan beberapa kadal hidup lainnya, ada spesies punah dengan ciri mirip naga yang dinamai atau dijuluki naga. Misalnya, seorang pemburu fosil amatir menemukan ‘naga laut’ prasejarah di pantai Dorset pada tahun 2009. Fosil sepanjang dua meter itu milik spesies ichthyosaurus yang sebelumnya tidak diketahui. Reptil laut ini dijuluki naga laut karena matanya yang besar dan giginya yang besar, meskipun mereka lebih mirip lumba-lumba daripada mitologi apa pun.
Belajarlah lagi:
