Laut Cina Selatan: presiden baru AS menghadapi tantangan lama

China berada di urutan teratas dalam daftar prioritas Presiden Joe Biden. Pemerintahan baru telah menekankan keinginannya untuk memperkuat hubungan dengan Asia, sebagian untuk melawan saingan utamanya, Beijing.

Dan satu tempat di mana prioritas akan diuji adalah Laut Cina Selatan, perairan luas yang diyakini mengandung cadangan minyak dan gas yang sangat besar. Beijing mengklaim hampir seluruh laut dan telah memperluas kehadiran militernya di sana dengan mengubah pulau-pulau kecil dan terumbu karang menjadi landasan udara. Sengketa wilayah telah lama membara antara Brunei, Cina, Taiwan, Indonesia, Malaysia, Filipina, dan Vietnam. Dan ketegangan meningkat sejak Maret, ketika kapal-kapal China memasuki perairan dekat pulau-pulau Filipina.

Dalam pidato pertamanya di depan Kongres, Presiden Biden mengatakan dia mengatakan kepada pemimpin China Xi Jinping bahwa Amerika Serikat bermaksud untuk mempertahankan kehadiran militer yang kuat di Indo-Pasifik, “bukan untuk memicu konflik tetapi untuk mencegahnya”. Garis antara keduanya bisa tipis di wilayah yang selalu tegang ini. Dan dengan Hubungan China-AS terdingin dalam beberapa dekade, Laut China Selatan melambangkan persaingan yang lebih luas untuk pengaruh antara dua ekonomi terbesar dunia.

Mengapa kami menulis ini?

Pemerintahan Biden memiliki ambisi besar untuk membangun kembali hubungan dengan negara-negara Asia. Mencapai tujuan baru ini mungkin memerlukan penanganan masalah yang bukan hal baru: Laut Cina Selatan.

Sejak menjabat, pemerintahan Biden telah menjadikan penguatan hubungan dengan Asia sebagai salah satu prioritas utamanya, sebagian untuk melawan saingan utamanya, China.

Prioritas ini akan diuji di Laut Cina Selatan, di mana sengketa wilayah telah lama membara antara Brunei, Cina, Taiwan, Indonesia, Malaysia, Filipina, dan Vietnam. Beijing mengklaim hampir seluruh perairan, yang membentang lebih dari satu juta kilometer persegi, dan telah memperluas kehadiran militernya dengan mengubah pulau-pulau kecil dan terumbu karang menjadi landasan udara. Ketegangan meningkat sejak Maret, ketika lebih dari 200 kapal China memasuki perairan dekat pulau-pulau Filipina.

READ NASA menemukan bukti kehidupan masa lalu di Mars

Dalam pidato pertamanya di depan Kongres, Presiden Joe Biden mengatakan dia mengatakan kepada pemimpin China Xi Jinping bahwa Amerika Serikat bermaksud untuk mempertahankan kehadiran militer yang kuat di Indo-Pasifik, “bukan untuk memicu konflik tetapi untuk mencegahnya”. Garis antara keduanya bisa tipis di wilayah yang selalu tegang ini. Dan dengan Hubungan China-AS terdingin dalam beberapa dekade, Laut China Selatan melambangkan persaingan yang lebih luas untuk pengaruh antara dua ekonomi terbesar dunia.

Mengapa kami menulis ini?

Mengapa penguasaan laut begitu diperebutkan?

Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut meresmikan hak dan tanggung jawab negara-negara atas lautan dunia. Konvensi tersebut menetapkan gagasan zona ekonomi eksklusif: wilayah yang membentang 200 mil laut dari garis pantai suatu negara, di mana ia memiliki hak khusus untuk mengeksploitasi sumber daya. Ketika ZEE negara tumpang tindih, UNCLOS mengatakan mereka harus bernegosiasi.

“UNCLOS seharusnya mengakhiri konflik dengan mengklarifikasi siapa yang berhak mengeksploitasi sumber daya di ZEE ini,” kata Ann Marie Murphy, profesor di Universitas Seton Hall dan pakar keamanan di Asia Tenggara. Sebaliknya, “negara-negara telah mulai memperluas garis dasar mereka, untuk memperdebatkan landas kontinen, untuk menyadari bahwa mereka memiliki ZEE yang tumpang tindih … perselisihan ini telah berlangsung beberapa dekade.”

Tetapi China mengklaim segala sesuatu di dalam “sembilan garis putus-putus,” yang membentang dari Taiwan ke Malaysia – perbatasan yang didefinisikan secara longgar diduga berdasarkan peta lama, menurut James Chin, direktur Institut Asia Tasmania di Universitas Tasmania.

Pada 2016, pengadilan internasional di Den Haag memutuskan bahwa tidak ada dasar hukum untuk klaim semacam itu. China menolak keputusan tersebut dan negara-negara lain terus mengeluhkan kapal-kapal China di perairan mereka. Pelamar lain “pada dasarnya diintimidasi dari ZEE mereka sendiri dan keluar dari apa yang seharusnya menjadi zona jalur bebas,” kata Joshua Kurlantzick dari Council on Foreign Relations.

Apa hubungannya ini dengan Amerika Serikat?

Laut Cina Selatan diperkirakan mengandung cadangan minyak dan gas alam yang sangat besar, dan sekitar sepertiga dari perdagangan maritim dunia diyakini melewatinya, bernilai lebih dari $ 3 triliun setiap tahun. Washington menganggap pergerakan bebas di wilayah itu penting dan melakukan patroli angkatan laut “kebebasan navigasi” untuk melindunginya. “Dari perspektif Amerika, peta online sembilan garis adalah sebuah upaya [by China] untuk memprivatisasi kepentingan bersama global, ”kata Profesor Murphy.

Para pejabat AS telah menampilkan perilaku China sebagai tantangan terhadap supremasi hukum. Washington juga memiliki sekutu kuat di Asia Tenggara dan bertujuan untuk mendorong kembali dominasi China yang tumbuh di kawasan itu. “Bukan hanya Asia Tenggara, tetapi dunia kini telah menyadari bahwa mereka tidak dapat hidup tanpa China,” kata Profesor Chin.

Beijing melihat Laut Cina Selatan sebagai halaman belakang, dan negara-negara Asia Tenggara takut mengasingkan mitra ekonomi utama. “Kami selalu hidup di bawah naga. Sikap Asia Tenggara adalah kita tidak bisa lepas dari bayang-bayang Tiongkok, ”tambah Profesor Chin.

Dan kemudian?

Banyak ekonomi regional yang terpukul selama pandemi. Sementara itu, China terus membangun lebih banyak pulau buatan dan pangkalan militer. “Ini mungkin membuat marah banyak negara di kawasan itu karena tampaknya China tidak hanya mengejar pendekatan yang sangat tegas, tetapi sebenarnya mengambil keuntungan dari kerentanan mereka,” kata Kurlantzick.

Sejauh ini, pemerintahan Biden telah mempertahankan garis keras pemerintahan Trump terhadap China dan terus melakukan operasi “kebebasan navigasi”. Biden juga menekan negara demokrasi lain untuk mengambil sikap yang lebih kuat terhadap Beijing. Namun di Laut China Selatan, upaya terpadu Asia Tenggara “memiliki peluang lebih baik daripada Amerika Serikat dan China untuk duduk dan mencoba menyelesaikannya,” kata Kurlantzick.

Baru-baru ini, beberapa negara telah mengambil langkah-langkah kecil untuk menyelesaikan kepentingan-kepentingan yang bersaing. Pada bulan April, Malaysia dan Brunei sepakat untuk bersama-sama mengembangkan ladang minyak dan gas di sepanjang perbatasan laut mereka. Malaysia dan Vietnam juga telah mengindikasikan bahwa mereka akan menandatangani kesepakatan untuk mencoba menyelesaikan perbedaan mereka. Dan pada bulan Juni, Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara dan China berjanji untuk menghindari meningkatnya ketegangan.