Ketika Djokovic mengumumkan pada bulan Mei bahwa ia akan menjadi tuan rumah Tur Adria, sepertinya tenis perlahan-lahan muncul dari penutupan, yang telah menyebabkan pembatalan pertama Wimbledon sejak Perang Dunia II.

Tur Adria, yang dijadwalkan akan dimainkan di empat kota dari 13 Juni hingga 5 Juli, telah menarik finalis grand slam tiga kali Dominic Thiem dari Austria, nomor 7 dunia Alexander Zverev dari Jerman dan semifinalis utama Grigor Dimitrov dari tiga kali. Bulgaria, antara lain. Saudara laki-laki Djokovic yang berusia 24 tahun, Djordje, diangkat sebagai direktur turnamen.

Berbicara pada konferensi pers peluncuran pada tanggal 27 Mei, Djokovic mengatakan dia “sangat senang” untuk mengumumkan seri, yang diselenggarakan oleh dia dan keluarganya. Dia menekankan “benar-benar semua penghasilan” dari itu akan pergi ke organisasi kemanusiaan, sebelum dengan bangga mengumumkan bahwa semua pemain akan bermain secara gratis.

Dia juga mengatakan tur akan “mengikuti dan mematuhi” peraturan dan aturan setempat.

Pesta Beograd

Ketika Djokovic memainkan pertandingan pertamanya melawan sesama pemain Serbia Viktor Troicki pada sore hari Sabtu 13 Juni di Beograd, sekitar 4.000 penonton telah memenuhi stadion di dekat sungai Danube ke kapasitas, dengan beberapa penggemar mengenakan topeng. Para pemain, teman baik, berpelukan setelah Djokovic menang dengan straight set.

Mereka juga berjabat tangan dengan wasit, sementara anak-anak bola menyerahkan handuk mereka. Mereka mengambil foto narsis dengan penggemar setelahnya, dan menandatangani tanda tangan.

Serbia dan Kroasia, yang tidak mengalami wabah virus besar, baru-baru ini mengangkat banyak tindakan penguncian. Tetapi pemerintah Serbia masih meminta orang untuk tetap terpisah satu meter. Kurangnya jarak sosial membuat banyak orang terpana.

Sifat acara yang tampaknya tanpa beban, yang terjadi beberapa hari setelah kerumunan 20.000 orang menghadiri pertandingan sepak bola di Beograd, juga mengejutkan Crow, seorang mantan kepala eksekutif agen pemasaran olahraga yang berbasis di London, Synergy.

“Itu kacau,” katanya. “Begitu Anda menyalakan TV, Anda berpikir, ‘Tunggu sebentar, apa yang terjadi di sini?’ Dan sayangnya, kita semua tahu apa yang terjadi. “

Dibelakang pintu yang tertutup

Jarak sosial yang terbatas di Adria Tour sangat kontras dengan acara pameran lainnya selama pandemi di AS, Jerman, Inggris dan Prancis, yang semuanya diadakan secara tertutup.

Ketika Patrick Mouratoglou, pelatih lama Williams Williams, ingin menjadi tuan rumah sebuah acara di akademinya di selatan Prancis selama kuncian, ia menjangkau pemerintah. Itu mengirimnya daftar panjang protokol, yang telah dia terapkan dalam seri Ultimate Tennis Showdown-nya.

“Saya ingin memastikan untuk melakukannya dengan cara di mana tidak ada yang berisiko,” kata Mouratoglou kepada CNN Sport dalam sebuah wawancara telepon pada hari Jumat.

Ini termasuk semua pemain yang diuji sehari sebelum pertandingan setiap akhir pekan, tidak ada penggemar, tidak ada jabat tangan atau berbagi bola antara pemain, anak-anak bola mengenakan sarung tangan dan topeng dan jarak yang cukup antara setiap kursi di kotak pemain.

Berbicara pada pembukaan seremonial Adria Tour sehari sebelum pertandingan melawan Troicki, Djokovic membela jarak sosial yang terbatas dari kerumunan.

Dia menekankan Serbia memiliki “angka yang lebih baik” dibandingkan dengan negara lain. Menurut Pusat Sumber Daya Johns Hopkins Coronavirus, Serbia telah memiliki 13.372 kasus yang dikonfirmasi, termasuk 264 kematian. Negara tetangga, Kroasia, telah mendaftarkan 2.483 kasus, termasuk 107 kematian.

“Anda juga dapat mengkritik kami dan mengatakan ini mungkin berbahaya, tetapi tidak terserah saya untuk melakukan panggilan tentang apa yang benar dan salah bagi kesehatan,” tambah Djokovic. “Kami melakukan apa yang dikatakan pemerintah Serbia kepada kami.”

Bom Dimitrov

Kemudian datang pengumuman bom oleh Dimitrov pada hari Minggu 21 Juni bahwa ia telah dites positif terkena virus corona.

Panitia dengan cepat membatalkan seluruh seri, sementara sebagian besar pemain lain diuji pada malam yang sama. Kemudian, pada hari Senin, Borna Coric dari Kroasia mengonfirmasi bahwa dia juga telah dites positif, sementara Zverev, mantan pemenang AS Terbuka Marin Cilic dari Kroasia dan Andrey Rublev dari Rusia semuanya dinyatakan negatif tetapi berjanji untuk mengisolasi diri selama 14 hari sebagai tindakan pencegahan.

Troicki mengungkapkan bahwa dia telah dites positif segera setelah itu dan, pada hari Selasa, Djokovic mengkonfirmasi bahwa dia juga, dan istrinya, Jelena, telah melakukan hal yang sama. Istri hamil Troicki, pelatih kebugaran Djokovic dan pelatih Dimitrov juga positif. Kemudian pada hari Jumat, co-pelatih Djokovic, pemenang Wimbledon Goran Ivanisevic, mengungkapkan ia juga dites positif.

“Dia adalah pria muda dan bisa menanggungnya lebih mudah,” katanya. ‘Aku juga berpikir virus ini mendekati akhir jadi ini seperti gelombang kedua Corona, yang tidak sekuat pada awalnya. “

“Ini mengerikan, terlalu mengerikan, apa yang mereka tulis (media internasional), tapi kami sudah terbiasa. Sepertinya mereka tidak sabar menunggu (berita buruk) terjadi. Jelas bahwa mereka memiliki sesuatu melawan Novak. “

Penghukuman

Kecaman itu cepat, dengan pemain Australia Nick Kyrgios menamakannya “keputusan bodoh” untuk melanjutkan acara tersebut. Pembalap Inggris Andy Murray mengatakan bahwa setelah melihat beberapa foto pesta pasca-acara di Beograd dan hari anak-anak, “tidak mengejutkan berapa banyak orang yang dites positif.”

Permainan menyalahkan dengan cepat mengalir, dengan ayah Djokovic Srdjan menunjuk jari ke Dimitrov.

“Dia menyebabkan kerusakan besar pada Anda di Kroasia, kepada kami sebagai keluarga dan bagi kami sebagai Serbia,” ayah Djokovic menambahkan, terus mengarahkan jari ke Dimitrov.

Agen Dimitrov tidak segera menanggapi permintaan CNN Sport untuk berkomentar, tetapi ia secara luas dikutip mengatakan kepada media lain bahwa “Grigor mendarat langsung di Beograd setelah tiga bulan terisolasi sepenuhnya. Baik di Beograd (pemberhentian pertama) maupun kemudian di Zadar adalah dia menawarkan atau diminta untuk menguji virus corona. “

Dampak kejatuhan reputasi?

Ini bukan satu-satunya perselisihan Djokovic dengan kontroversi selama pandemi.

Sesaat sebelum dimulainya Adria Tour, Djokovic, yang juga presiden dewan pemain ATP Tour putra, membuat marah beberapa pemain dengan menyarankan ia mungkin tidak mengambil bagian dalam AS Terbuka di New York pada akhir Agustus karena penyelenggara mengatakan mereka ingin membatasi rombongan pemain hanya untuk satu orang tambahan.

“Dia selalu menjadi pemikir yang tidak konvensional,” kata Crow. “Itu bagian dari rias wajahnya.”

Tetapi Crow, yang telah bekerja dengan beberapa perusahaan terbesar di dunia, tidak menganggap runtuhnya Adria Tour telah merusak merek pribadi Djokovic.

“Itu tidak ideal tapi saya pikir itu hanya blip,” kata Crow. “Dia melakukannya dengan niat terbaik dan dia menyadari bahwa dia telah mengacaukannya. Dan setiap orang mengacau, sesekali.”

Perwakilan Djokovic tidak menanggapi permintaan CNN untuk berkomentar pada saat publikasi.

Jika bukan karena virus, ia mungkin sudah dalam perjalanan untuk mengikat atau bahkan melampaui Rafael Nadal dan Roger Federer sebagai pemain pria paling sukses sepanjang masa.

Ketika olahraga ditutup pada bulan Maret, Djokovic telah memenangkan lima dari tujuh jurusan terakhir, membuat total penghitungannya menjadi 17. Itu hanya dua malu dari Nadal dan tiga dari Federer, yang absen sepanjang musim dengan cedera lutut.

Tetapi alih-alih mengejar gelar Wimbledon keenamnya dalam dua minggu mendatang, Djokovic akan menghabiskan sebagian besar dari itu dengan mengisolasi diri dengan keluarganya.