Penelitian mengarah ke Student Connection

Ada banyak kesamaan antara publikasi Helen Poulos pada tahun 2023: mengeksplorasi bagaimana dunia menyembuhkan dirinya sendiri dari perubahan iklim, mencatat bagaimana api dapat menjadi alat pembersihan dan peremajaan lingkungan, dan memprediksi tanaman mana yang akan tumbuh subur di Anthropocene.

“Yang benar-benar ingin saya pahami adalah bagaimana perubahan iklim dan kebakaran hutan mengubah bentang alam kita. Karena penumpukan bahan bakar di hutan setelah beberapa dekade pemadaman kebakaran federal dan kondisi yang lebih hangat dan lebih kering akibat perubahan iklim, kita telah melihat semua ini kebakaran besar di barat dalam beberapa tahun terakhir,” kata Poulos.

Kesamaan penting lainnya adalah dengan siapa Poulos bekerja. Dalam tiga dari lima publikasinya tahun 2023, mahasiswa dan lulusan Wesleyan saat ini ikut menulis karya tersebut, memainkan peran kunci dalam meningkatkan kumpulan pengetahuan yang muncul dari labnya.

Becky Velle ’22 dan Jordan Green ’23 menjelajahi penggunaan danau dan kesadaran pengumpan spesies invasif air di New Hampshire untuk Journal of Nature Conservation. Miles Brooks ’20 memeriksa interaksi tanaman-penyerbuk di habitat pesisir California utara untuk Natural Areas Journal. Gabe Snashall ’21 adalah salah satu penulis artikel yang mengeksplorasi dampak ketimpangan upah dan ketidakamanan pekerjaan di kalangan produsen kelapa sawit skala kecil di Indonesia dalam Pertanian dan Nilai Kemanusiaan.

Poulos juga menulis tentang regenerasi pohon pinus setelah kebakaran hutan di Amerika Barat Daya untuk Science of the Total Environment, dan tentang kemampuan reproduksi spesies rumput yang terancam punah di Sierra Madre utara, untuk Natural Areas Journal.

“Penelitian saya mencoba memahami perubahan (iklim) dan bagaimana vegetasi merespons,” kata Poulos.

Mengingat sifat komitmen Wesleyan terhadap pembelajaran berdasarkan pengalaman, tidak jarang mahasiswa bekerja sama dengan profesor dalam penelitian penting. Poulos telah menemukan bahwa, dalam bidang penelitiannya, mahasiswa dapat memberikan kontribusi yang berharga. Mereka cerdas, pekerja keras, dan dengan sedikit bimbingan dapat membantu dengan cara yang mendalam, seringkali pada proyek tesis senior dalam studi lingkungan. “Saya selalu memiliki siswa yang bekerja dengan saya selama proses penelitian, mulai dari desain dan pelaksanaan studi hingga analisis dan sintesis,” kata Poulos.

Setiap musim panas, Poulos melakukan perjalanan ke Amerika Serikat bagian barat daya dan Meksiko utara dengan siswa dan bekerja secara lokal, kadang-kadang di daerah pegunungan, tinggal di kabin dan tempat perkemahan pedalaman untuk menggambarkan bagaimana kebakaran hutan mengubah lanskap kita saat ini. Membawa mahasiswa lapangan untuk bekerja di lokasi penelitian jarak jauh mungkin mengejutkan bagi sebagian mahasiswa, tetapi juga membuka peluang bagi mereka untuk merasakan alam dan penelitian ilmiah di lapangan. “Ini adalah keterampilan yang hanya dapat diperoleh melalui latihan,” kata Poulos.

Banyak muridnya melanjutkan untuk melakukan pekerjaan lingkungan yang penting. Lainnya menggunakan pekerjaan mereka dengan Poulos sebagai fokus pendidikan Wesleyan mereka dan terus bekerja di bidang lain. Namun saat Poulos menghabiskan waktu di lapangan, dengan hati-hati mendokumentasikan apa yang terjadi pada alam dengan siswa di sisinya, satu pemikiran penting tetap ada: “Apa yang kami lakukan di sini bergema di dunia luar,” kata Poulos.

Sebagai pengakuan atas beasiswanya, Poulos dinobatkan sebagai Profesor Emeritus dari Sekolah Tinggi Studi Lingkungan dan Lingkungan dengan pangkat Associate Professor.

“Saya senang bahwa Helen Poulos telah dipilih oleh fakultas Sekolah Tinggi Lingkungan Hidup dan Departemen Ilmu Bumi dan Lingkungan untuk posisi baru sebagai Profesor Terhormat. Penelitiannya tentang dampak jangka panjang dari kebakaran hutan di hutan nasional besar yang berbatasan dengan Amerika Serikat dan Meksiko menggunakan citra satelit, kerja lapangan, dan analisis laboratorium. Siswa yang bekerja dengan Profesor Poulos memiliki kesempatan menarik untuk mempelajari berbagai metode ilmiah untuk mempelajari perubahan terkait kebakaran dan kekeringan di Barat Daya sambil bekerja dengannya dan tim kolaborator internasionalnya, ”kata Janice R. Naegele, Dekan Ilmu Pengetahuan Alam dan Matematika.